Dengue: i cambiamenti climatici tra i responsabili della diffusione

Il cambiamento climatico sta avendo un impatto globale enorme sulla trasmissione della Dengue, rappresentando la causa del 19% dell’attuale crescente incidenza della malattia e con il potenziale di innescare un ulteriore picco del 40-60% entro il 2050 (e fino al 150-200% in alcune aree). E’ quanto emerge da uno studio delle università di Stanford e Harvard, presentato al meeting annuale dell’American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH). I risultati del lavoro offrono la prova definitiva che il cambiamento climatico è un fattore importante nella trasmissione della Dengue.

C’è una relazione diretta tra aumento delle temperature e aumento dei casi di Dengue

Solo nei paesi delle Americhe sono stati registrati quasi 12 milioni di casi di Dengue nel 2024 rispetto ai 4,6 milioni del 2023. Lo studio contiene anche avvertimenti di aumento ancora più netti in arrivo. “Abbiamo esaminato i dati sull’incidenza della Dengue e sulle variazioni climatiche in 21 paesi dell’Asia e nelle Americhe e abbiamo scoperto che esiste una relazione chiara e diretta tra l’aumento delle temperature e l’aumento delle infezioni”, afferma Erin Mordecai, scienziato del Woods Institute for the Environment di Stanford e autrice principale dello studio. “E’ la prova che il cambiamento climatico è già diventato una minaccia significativa per la salute umana e, in particolare per la Dengue, i nostri dati suggeriscono che l’impatto potrebbe peggiorare notevolmente”, aggiunge.

Tagli alle emissioni possono ridurre l’impatto della diffusione della Dengue

Lo studio rileva che, in mezzo alla crescente minaccia della Dengue, moderare il riscaldamento globale riducendo le emissioni ridurrebbe anche gli impatti sulle infezioni da Dengue. L’analisi mostra che con tagli drastici alle emissioni, le aree ora vicine a sperimentare un aumento del 60% dell’incidenza della malattia vedrebbero invece un aumento di circa il 40% da qui al 2050. Tuttavia, con modelli climatici globali che prevedono che le temperature continueranno ad aumentare anche con grandi riduzioni delle emissioni, i ricercatori hanno scoperto che 17 dei 21 paesi studiati vedrebbero comunque un aumento della Dengue a causa dal clima anche negli scenari più ottimistici per i tagli al carbonio.

Allo studio anche altri fattori legati alla diffusione della Dengue

Lo studio è stato ispirato da test di laboratorio che hanno scoperto che le zanzare portatrici di Dengue sfornano progressivamente sempre più virus man mano che le temperature aumentano entro un intervallo specifico. Ha detto che questo aumento indotto dalla temperatura inizia a circa 20 gradi Celsius (68 gradi Fahrenheit), quindi si intensifica prima di raggiungere il picco a circa 28 o 29 C (circa 82 F). Il suo team ha poi esaminato 21 Paesi endemici della Dengue, tra cui Brasile, Perù, Messico, Colombia, Vietnam e Cambogia, che raccolgono regolarmente dati sui tassi di infezione. Hanno anche esaminato altri fattori che possono influenzare i tassi di infezione della Dengue, come modelli di precipitazioni, cambiamenti stagionali, tipi di virus, shock economici e densità di popolazione, per isolare se vi fosse un distinto effetto della temperatura.

Circa 257 milioni di persone esposte al rischio

Mordecai ha affermato che le aree in cui la Dengue è endemica e che stanno appena entrando nella zona ottimale di trasmissione del virus, compresa tra 20 e 29 C (parti del Perù, del Messico, della Bolivia e del Brasile), potrebbero affrontare i maggiori rischi futuri, con un aumento delle infezioni nei prossimi decenni dal 150% al 200%. Nel complesso, l’analisi ha rivelato che ci sono almeno 257 milioni di persone che ora vivono in luoghi in cui il riscaldamento climatico potrebbe causare il raddoppio dell’incidenza della Dengue nei prossimi 25 anni. Mordecai ha affermato che lo studio probabilmente sottostima la minaccia della Dengue correlata al clima. Questo perché i ricercatori non sono stati in grado di prevedere i potenziali impatti climatici sulle aree endemiche della Dengue che non hanno costantemente monitorato le infezioni, tra cui ampie zone dell’Africa subsahariana e dell’Asia meridionale.

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