Nel 2019 quasi un terzo dei casi di asma sono stati legati all’esposizione a lungo termine al particolato fine PM 2.5. Questo è quanto emerge da un nuovo studio condotto dal Max Planck Institute for Chemistry e pubblicato sulla rivista One Earth
Nel 2019 quasi un terzo dei casi di asma sono stati legati all’esposizione a lungo termine al particolato fine PM 2.5, particelle microscopiche presenti nell’aria che respiriamo ed altamente nocive per la salute. Questo è quanto emerge da un nuovo studio condotto dal Max Planck Institute for Chemistry e pubblicato sulla rivista One Earth. L’asma è attualmente una malattia incurabile che compromette gravemente la qualità della vita, con sintomi ricorrenti come respiro sibilante, tosse e mancanza del respiro stesso. Ad oggi, circa il 4% della popolazione mondiale soffre di asma, con oltre 30 milioni di nuovi casi che si verificano ogni anno. Le prove suggeriscono che l’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico da particolato fine (PM 2, ) è un importante fattore di rischio per lo sviluppo dell’asma.
Le incongruenze nei risultati di precedenti studi epidemiologici hanno lasciato questo potenziale rischio per la salute aperto al dibattito, poiché alcuni studi hanno osservato un aumento del rischio mentre altri non hanno trovato alcuna associazione. Per risolvere questa controversia, Ruijing Ni, prima autrice dello studio e i suoi colleghi del Max Planck Institute for Chemistry hanno condotto una meta-analisi globale completa con ricercatori provenienti da Cina, Stati Uniti e Australia. Il team di ricerca ha determinato i dati di 68 studi epidemiologici del 2019 condotti in 22 paesi, tra cui studi condotti in Nord America, Europa occidentale, Asia orientale, Asia meridionale e Africa. Ne hanno concluso che ora ci sono prove sufficienti per supportare un’associazione tra esposizione a lungo termine al PM 2.5 ambientale e asma.
“Stimiamo che a livello globale nel 2019, quasi un terzo dei casi di asma siano attribuibili all’esposizione a lungo termine al PM 2.5, corrispondenti a 63,5 milioni di casi esistenti e 11,4 milioni di nuovi casi”, afferma Ni. “In Germania, l’inquinamento potrebbe essere stato responsabile dell’11% dei nuovi casi di asma, che corrisponde a 28.000 persone. Abbiamo anche scoperto – aggiunge – che il rischio di asma associato al PM 2.5 è molto più elevato nei bambini che negli adulti, riflettendo la vulnerabilità correlata all’età”. In genere, la piena maturazione della funzione polmonare e immunitaria si completa gradualmente fino all’inizio dell’età adulta. Di conseguenza, i bambini possono essere più suscettibili all’esposizione all’inquinamento atmosferico, che può portare a stress ossidativo delle vie aeree, infiammazione e iperreattività, nonché a cambiamenti nelle risposte immunologiche e sensibilizzazione respiratoria agli allergeni. Tutti questi fattori svolgono un ruolo nello sviluppo dell’asma.
Utilizzando ulteriormente questi dati, il team di ricerca ha stabilito curve di esposizione-risposta per l’asma sia infantile che adulta. Tali curve sono ampiamente utilizzate per valutare quantitativamente i rischi per la salute illustrando la relazione tra il livello di esposizione a una particolare sostanza, ad esempio il PM 2,5 e l’entità dell’effetto che produce, ad esempio il rischio di asma. Le curve di esposizione-risposta sono state determinate incorporando prove da paesi e regioni con vari livelli di reddito, che catturano la variazione globale nell’esposizione a PM 2,5 . “Questa iniziativa è importante per quantificare gli effetti sulla salute globale dell’inquinamento atmosferico”, commenta Yuming Guo, un epidemiologo della Monash University.
Le popolazioni dei paesi a basso e medio reddito sono in genere esposte a concentrazioni più elevate di inquinamento atmosferico e sopportano un carico maggiore di PM 2,5 . “I nostri risultati evidenziano l’urgente necessità che i decisori politici applichino una legislazione rigorosa per combattere costantemente l’inquinamento atmosferico, mentre misure di protezione personale, come l’uso di mascherine, possono anche aiutare a ridurre l’esposizione individuale e a mitigare il rischio di asma”, sottolinea Yafang Cheng, autore corrispondente dello studio e direttore del Max Planck Institute for Chemistry.
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