I cambiamenti climatici rappresentano una minaccia per la salute che ha raggiunto livelli record. Questo, in estrema sintesi, è quanto emerge dall’ottavo rapporto annuale del Lancet Countdown on Health and Climate Change
I cambiamenti climatici rappresentano una minaccia per la salute che ha raggiunto livelli record. Questo, in estrema sintesi, è quanto emerge dall’ottavo rapporto annuale del Lancet Countdown on Health and Climate Change, pubblicato appunto su The Lancet. Gli autori del rapporto guidati dall’Institute for Global Health dell’University College di Londra, chiedono che le migliaia di miliardi di dollari spesi per finanziare i combustibili fossili vengano reindirizzati e utilizzati per guidare una rapida ed equa transizione verso un’economia a zero emissioni nette di gas serra (GHG), invece di danneggiare la salute di miliardi di persone in tutto il mondo.
“Il bilancio di quest’anno delle imminenti minacce per la salute derivanti dall’inazione climatica rivela i risultati più preoccupanti mai ottenuti nei nostri otto anni di monitoraggio”, avverte Marina Romanello, direttore esecutivo del Lancet Countdown presso l’University College di Londra. “Ancora una volta, l’anno scorso ha battuto i record sui cambiamenti climatici, con ondate di calore estreme, eventi meteorologici mortali e incendi devastanti che hanno colpito persone in tutto il mondo. Nessun individuo o economia sul pianeta – continua – è immune dalle minacce per la salute derivanti dal cambiamento climatico. L’incessante espansione dei combustibili fossili e le emissioni di gas serra da record aggravano questi pericolosi impatti sulla salute e minacciano di invertire i limitati progressi compiuti finora e di rendere un futuro sano ulteriormente irraggiungibile”.
“Nonostante questa minaccia, vediamo che le risorse finanziarie continuano a essere investite proprio nelle cose che minano la nostra salute”, sottolinea Romanello. “Riutilizzare i trilioni di dollari investiti ogni anno nell’industria dei combustibili fossili fornirebbe l’opportunità di realizzare una transizione giusta ed equa verso energia pulita e un futuro più sano, a beneficio in ultima analisi dell’economia globale”. L’ottavo rapporto annuale sugli indicatori di Lancet Countdown, finanziato da Wellcome e sviluppato in stretta collaborazione con l’Organizzazione mondiale della sanità, rappresenta il lavoro di 122 esperti leader di 57 istituzioni accademiche e agenzie delle Nazioni Unite a livello globale, tra cui l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e l’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM).
Il report evidenzia che il 2023 è stato l’anno più caldo mai registrato, con siccità persistenti, ondate di calore mortali e incendi boschivi, tempeste e inondazioni devastanti, con conseguenze disastrose sulla salute, sulla vita e sui mezzi di sussistenza delle persone in tutto il mondo. I decessi correlati al caldo continuano ad aumentare rapidamente e si prevede che supereranno i decessi correlati al freddo in uno scenario di riscaldamento elevato. A livello globale, nel 2023, i decessi correlati al caldo negli over 65 sono aumentati di un record del 167 per cento rispetto ai decessi degli anni ’90, sostanzialmente al di sopra dell’aumento del 65 per cento che ci si sarebbe aspettato se le temperature non fossero cambiate (vale a dire, tenendo conto solo dei cambiamenti demografici). Ciò aggrava le disuguaglianze esistenti, con il numero di giorni di caldo pericolosi per la salute – aggiunti dal cambiamento climatico – che cresce più nei paesi con un basso indice di sviluppo umano (una misura di istruzione, reddito e aspettativa di vita).
In tutto il mondo, nel 2023, le persone sono state anche esposte, in media, a un massimo storico di 1.512 ore di temperature elevate che presentano almeno un rischio moderato di stress da calore durante l’esecuzione di esercizi leggeri all’aperto come camminare o andare in bicicletta, un aumento del 27,7 per cento (328 ore) rispetto alla media annuale del 1990-1999. L’aumento delle temperature ha inoltre portato a un record di 512 miliardi di potenziali ore di lavoro perse a livello globale nel 2023 (un aumento del 49 per cento rispetto alla media del periodo 1990-1999), con potenziali perdite di reddito globali pari a 835 miliardi di dollari USA, equivalenti a una quota sostanziale del PIL nei paesi a basso (7,6 per cento) e medio reddito (4,4 per cento).
Durante l’ultimo decennio (2014-2023), il 61% della superficie terrestre globale ha visto un aumento degli eventi di precipitazioni estreme rispetto alla media del periodo 1961-1990, aumentando il rischio di inondazioni, malattie infettive e contaminazione delle acque. Parallelamente, ondate di calore e siccità più frequenti hanno causato 151 milioni di persone in più in condizioni di insicurezza alimentare da moderata a grave in 124 paesi nel 2022, rispetto a quanto avvenuto annualmente tra il 1981 e il 2010. Di conseguenza, il rapporto stima il valore annuo totale delle perdite economiche (collegate a beni materiali piuttosto che a problemi di salute) derivanti da eventi meteorologici estremi a 227 miliardi di dollari USA dal 2019 al 2023, un valore che supera il PIL del 60 per cento delle economie mondiali.
È aumentata anche l’idoneità climatica alla diffusione di malattie infettive mortali trasmesse dalle zanzare. Ad esempio, il rischio di trasmissione della dengue da parte delle zanzare Aedes albopictus è aumentato del 46 per cento e quello di Aedes aegypti dell’11 per cento nell’ultimo decennio (2014-2023) rispetto al 1951-1960. Nel 2023 è stato segnalato un record storico di oltre 5 milioni di casi di dengue in oltre 80 paesi/territori . “Le persone in tutte le parti del mondo soffrono sempre di più degli effetti finanziari e sanitari del cambiamento climatico e le comunità svantaggiate nelle nazioni con risorse limitate sono spesso le più colpite, ma dotate delle minori protezioni finanziarie e tecnologiche”, commenta Wenjia Cai, Copresidente del Countdown Working Group 4 presso la Tsinghua University.
“L’adattamento non riesce a tenere il passo con le crescenti minacce per la salute del cambiamento climatico e, con i limiti all’adattamento che incombono – continua Cai – e la copertura sanitaria universale che è ancora un sogno irrealizzabile per oltre metà della popolazione mondiale, è urgentemente necessario un sostegno finanziario per rafforzare i sistemi sanitari e proteggere meglio le persone”. Sebbene l’azione per il clima sia limitata dalla mancanza di finanziamenti, gli investimenti nei combustibili fossili hanno comunque attirato il 36,6 per cento degli investimenti energetici globali nel 2023, con molti governi che hanno anche aumentato i sussidi espliciti ai combustibili fossili in risposta ai prezzi dell’energia alle stelle in seguito all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia. Questi sussidi hanno superato il 10 per cento della spesa sanitaria nazionale in 47 paesi e il 100 per cento in 23 paesi. Secondo gli esperti, serve dunque un rapido e deciso cambio di rotta.
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