Il latte crudo, promosso da alcuni come un’alternativa naturale e nutriente ai latticini pastorizzati, potrebbe nascondere dei pericoli molto più a lungo di quanto si creda. Un nuovo studio della Stanford University, pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology Letters, rivela che il virus influenzale può rimanere infettivo nel latte crudo refrigerato fino a cinque giorni. I risultati giungono in un momento in cui le epidemie di influenza aviaria nei bovini da latte hanno sollevato preoccupazioni circa il potenziale di una nuova pandemia.
“Questo lavoro evidenzia il potenziale rischio di trasmissione dell’influenza aviaria attraverso il consumo di latte crudo e l’importanza della pastorizzazione del latte”, afferma l’autrice principale dello studio Alexandria Boehm, professoressa di studi ambientali Richard e Rhoda Goldman presso la Stanford Doerr School of Sustainability e la Stanford School of Engineering. Oltre 14 milioni di americani consumano latte crudo ogni anno. A differenza del latte pastorizzato, il latte crudo non viene riscaldato per uccidere patogeni potenzialmente dannosi. I sostenitori del latte crudo affermano che lascia più nutrienti benefici, enzimi e probiotici rispetto al latte pastorizzato e può migliorare la salute immunitaria e gastrointestinale.
La Food and Drug Administration ha collegato il latte crudo a oltre 200 epidemie di malattie e, insieme ai Centers for Disease Control and Prevention , avverte che i germi, come l’Escherichia coli e la Salmonella, presenti nel latte crudo presentano rischi “seri” per la salute, soprattutto per i bambini, gli anziani, le donne incinte e le persone con un sistema immunitario indebolito. I ricercatori hanno esplorato la persistenza di un ceppo di virus influenzale umano nel latte vaccino crudo alle tipiche temperature di refrigerazione. Il virus influenzale, denominato H1N1 PR8, è sopravvissuto ed è rimasto infettivo nel latte fino a cinque giorni.
“La persistenza del virus influenzale infettivo nel latte crudo per giorni solleva preoccupazioni sui potenziali percorsi di trasmissione”, afferma il coautore principale dello studio Mengyang Zhang, uno studioso post-dottorato in ingegneria civile e ambientale. “Il virus potrebbe contaminare le superfici e altri materiali ambientali all’interno delle strutture casearie, ponendo rischi per animali ed esseri umani”, aggiunge. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che l’RNA del virus dell’influenza, molecole che trasportano informazioni genetiche ma non sono considerate un rischio per la salute, è rimasto rilevabile nel latte crudo per almeno 57 giorni.
Al confronto, la pastorizzazione ha completamente distrutto l’influenza infettiva nel latte e ridotto la quantità di RNA virale di quasi il 90%, ma non ha eliminato completamente l’RNA. Sebbene l’esposizione all’RNA del virus dell’influenza non rappresenti un rischio per la salute, i metodi di test basati sull’RNA sono spesso utilizzati per condurre la sorveglianza ambientale di patogeni come l’influenza. “La persistenza prolungata dell’RNA virale nel latte crudo e pastorizzato ha implicazioni per le valutazioni della sicurezza alimentare e la sorveglianza ambientale, in particolare perché molte delle tecniche utilizzate nella sorveglianza ambientale rilevano l’RNA”, ha affermato Alessandro Zulli, coautore principale dello studio, ricercatore post-dottorato in ingegneria civile e ambientale.
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