Fare la spesa online è diventata una pratica sempre più diffusa, ma spesso l’etichettatura degli alimenti presenta delle lacune sulle informazioni relative ai dati nutrizionali, agli ingredienti o agli allergeni, che non sono sempre accessibili ai consumatori. A rivelarlo uno studio condotto dai ricercatori della Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University, pubblicato sulla rivista Public Health Nutrition. La ricerca, che ha svolto un’indagine accurata sui rivenditori di generi alimentari online, ha dimostrato che il problema è diffuso e si ripercuote sulla salute e la sicurezza pubblica di consumatori negli Stati Uniti.
“L’assenza di un’etichettatura alimentare accessibile ha conseguenze tangibili per la salute pubblica”, spiega Julia Sharib, prima autrice dello studio e responsabile della ricerca e della comunicazione per il Food is Medicine Institute della Friedman School. “Il governo ha chiaramente inteso che l’utente debba essere in grado di sapere determinate cose sul proprio cibo”, afferma Sean Cash, professore della Fondazione Bergstrom in Nutrizione globale presso la Friedman School e autore senior dello studio. “Il modo in cui abbiamo regolamentato questo aspetto negli Stati Uniti è quello di inserire le informazioni sulla confezione, ma questo non si è trasferito molto bene agli spazi online”, aggiunge, identificando per la prima volta la mancanza di un’etichettatura alimentare accessibile tra i rivenditori online in uno studio pilota del 2022 su 10 prodotti alimentari di nove rivenditori di alimentari online.
Lo studio ha rilevato che le informazioni richieste dalla Food and Drug Administration, FDA, sugli alimenti, come i dati nutrizionali, l’elenco degli ingredienti e degli allergeni, erano spesso assenti e meno presenti delle indicazioni di marketing. “La mancanza di informazioni accessibili online rivela una ‘grave lacuna’ nei regolamenti federali”, dichiara Cash. Mentre i produttori di alimenti sono tenuti dalla FDA a presentare determinate informazioni sulle confezioni, i rivenditori di generi alimentari online non sono tenuti a riprodurre tali informazioni sui loro siti web. Ciò significa che i consumatori non saranno necessariamente in grado di accedere alle informazioni sulle calorie, sul contenuto nutrizionale o sugli allergeni quando acquistano la spesa online.
Secondo dati recenti del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, USDA, il 20% degli americani acquista i generi alimentari online, mentre oltre l’80% lo ha fatto negli ultimi tre anni. Questa tendenza è stata favorita dal calo dei prezzi dei prodotti alimentari online rispetto agli acquisti in negozio. I prezzi sono ora più o meno comparabili tra gli acquisti in negozio e quelli online, cosa che non è sempre avvenuta. Nel 2023 la FDA ha richiesto ai produttori di inserire informazioni sull’etichettatura degli alimenti negli acquisti di generi alimentari online. Ma, l’agenzia non ha ancora preso provvedimenti normativi.
Nel nuovo studio sono stati analizzati 60 prodotti alimentari di 10 diversi rivenditori online. I prodotti alimentari sono stati scelti per rappresentare la gamma tipica di alimenti comunemente venduti nei supermercati. I risultati mostrano che il tipo di etichettatura richiesta dalla FDA era presente, accessibile e leggibile solo per il 35,1% dei prodotti. Le dichiarazioni di marketing, invece, erano presenti nell’83,7% dei prodotti. “È molto più facile trovare operazioni di marketing che cercano di venderti il cibo piuttosto che le informazioni che la nostra società ritiene debbano essere presenti per informarti sul tuo cibo”, afferma Cash. “Abbiamo visto molti casi in cui un’etichetta nutrizionale, per esempio, era accessibile solo dopo aver scrollato una dozzina di immagini di marketing, costringendo essenzialmente i consumatori che cercavano quell’etichetta a interagire con il linguaggio del marketing”, sottolineano i ricercatori.
Gli studi dimostrano che la salute della popolazione è migliore quando vengono forniti gli elenchi degli ingredienti e i dati nutrizionali. “Quando i consumatori non possono accedere a queste informazioni, i rivenditori corrono il rischio di perpetuare una concezione errata dei consumatori sulla salubrità degli alimenti che acquistano”, precisa Sharib. Inoltre, molti americani seguono diete specifiche per tenere sotto controllo determinate condizioni di salute e possono cercare alimenti con un contenuto nutrizionale specifico. “Per esempio, se siete preoccupati per l’apporto di sodio perché soffrite di ipertensione, l’etichettatura degli alimenti può essere una parte molto importante della vostra vita”, specifica Cash. “Anche per le persone che soffrono di allergie specifiche, la mancanza di un’etichettatura degli alimenti può essere pericolosa”, aggiunge Cash. “Il modo migliore per i consumatori di ottenere le informazioni richieste dalla FDA è visitare i siti web dei produttori di alimenti stessi”, suggerisce lo scienziato. Su questi siti è molto più probabile che le informazioni nutrizionali e gli elenchi degli ingredienti siano presenti e leggibili.
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