Mantenersi in forma, o meglio ancora adottare stili di vita che ci permettono di produrre e utilizzare l’energia come farebbe una persona biologicamente più giovane di noi, potrebbe difenderci dall’Alzheimer alla stessa stregua di farmaci già sperimentati. Lo dimostra uno studio condotto dagli scienziati del Weill Cornell Medicine e pubblicato su Nature Communications. I ricercatori suggeriscono che la ‘vita sana’ è in grado di riportare indietro l’orologio bioenergetico, almeno in alcune persone. Uno dei primi segnali di allarme dell’Alzheimer è proprio la perdita della capacità delle cellule cerebrali di produrre e utilizzare l’energia in modo efficiente, ad esempio metabolizzando il glucosio (zucchero), ben prima dell’esordio dei sintomi.
Gli esperti hanno studiato un gruppo di molecole chiamate acilcarnitine, che sono associate al declino della cognizione e alla scomposizione o metabolizzazione di grassi e proteine a scopo energetico. Per verificare se alti livelli di acilcarnitina nel sangue possano predire chi è a rischio di sviluppare l’Alzheimer, i ricercatori hanno utilizzato i dati di uno studio su larga scala chiamato Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative. Ebbene è emerso che i livelli specifici di acilcarnitina nei pazienti sono predittivi di quanto sia più o meno grave la loro malattia. Ciò ha portato i ricercatori a definire un orologio bioenergetico basato sulle acilcarnitine, ovvero l’età del metabolismo di una persona rispetto all’età effettiva.
Un’età bioenergetica più elevata è collegata a livelli più alti di acilcarnitina, a un peggioramento della patologia di Alzheimer, al declino cognitivo e all’atrofia cerebrale. I ricercatori hanno anche scoperto che le persone con bassi livelli di acilcarnitina (e quindi bioenergeticamente più giovani) subiscono un declino cognitivo più lento. Il beneficio è pari all’efficacia di un farmaco indicato per rallentare l’Alzheimer. Infine, gli esperti suggeriscono che per rallentare l’orologio bioenergetico di una individuale è importante avere uno stile di vita sano – per esempio, mangiare una dieta a base vegetale e fare esercizio fisico – può aiutare a mantenere bassi i livelli di acilcarnitina, il che significa un’età bioenergetica più giovane.
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