Dopo un tampone nasale sarà possibile non solo verificare la positività al Covid-19, ma anche sapere se l’infezione si manifesterà in una maniera più o meno aggressiva. È questo l’obiettivo a cui lavorano gli scienziati dell’Emory University. E sono già a buon punto. In uno studio pubblicato su Science Translational Medicine, infatti, gli esperti hanno dimostrato di poter predire la gravità del Covid-19 osservando gli autoanticorpi nella cavità nasale. Un’indicazione utile alla prescrizione immediata di trattamenti personalizzati, inclusi farmaci specifici, come ad esempio la combinazione di nirmatrelvir e ritonavir, in grado di mitigare i sintomi di una forma grave di Covid, se assunti tempestivamente.
Gli scienziati hanno messo a punto un sistema per misurare gli anticorpi chiamato FlowBEAT. Lo studio ha seguito 125 pazienti con vari livelli di Covid-19, da lieve a grave, per quasi due anni. Gli esperti hanno monitorato gli anticorpi sia nel sangue, sia nelle vie aeree nasali, e si è osservato che oltre il 70% delle persone con Covid-19 lieve o moderato sviluppa specifici autoanticorpi nel naso che, sorprendentemente, si associano a sintomi più lievi, migliore immunità antivirale e recupero più rapido. I risultati suggeriscono anche che la presenza di autoanticorpi nel naso abbia un ruolo protettivo, aiutando a regolare il sistema immunitario per prevenire un’infiammazione eccessiva e combattere il virus in modo più efficace.
Il nuovo studio suggerisce che le risposte immunitarie nel naso contro il virus siano diverse da quelle nel sangue, dove invece gli autoanticorpi predispongano a una malattia potenzialmente letale. In breve, gli autoanticorpi nel naso sono associati a protezione, mentre quelli nel sangue sono associati a gravità. Per consentire misurazioni più precise degli anticorpi prodotti localmente nel sito nasale di infezione, il team ha sviluppato un nuovo strumento biotecnologico chiamato FlowBEAT per quantificare i diversi tipi di anticorpi nelle cavità nasali e in altri campioni biologici, che potrebbe presto avere implicazioni per il test di altri virus respiratori come l’influenza o il RSV. “Con FlowBEAT, possiamo prendere un semplice tampone nasale e eseguire un test combinato per misurare simultaneamente tutti i tipi di anticorpi umani contro dozzine di antigeni virali e ospiti, un modo molto più sensibile, efficiente per rilevare autoanticorpi nel naso che possono anche prevedere la gravità dei sintomi”, concludono i ricercatori.
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