I donatori di sangue abituali, che lo fanno almeno 3 volte all’anno, potrebbero trarre insospettabili benefici dal loro altruismo. Uno studio condotto dagli scienziati del Francis Crick Institute e del Centro donazioni sangue della Croce Rossa tedesca, ha scoperto che donare il sangue può anche aumentare la capacità di produrre cellule del sangue sane, riducendo potenzialmente il rischio di sviluppare un tumore. Per arrivare a queste conclusioni, pubblicate sulla rivista Blood, i ricercatori hanno analizzato i dati genetici estratti dalle cellule del sangue donate da 217 uomini in Germania, di età compresa tra 60 e 72 anni, che avevano donato il sangue più di 100 volte. Hanno anche esaminato campioni di 212 uomini di età simile che avevano donato il sangue meno di 10 volte.
Ebbene, gli scienziati hanno scoperto che i “donatori frequenti” avevano maggiori probabilità di avere cellule del sangue portatrici di determinate mutazioni in un gene chiamato DNMT3A. Per comprendere questa differenza, il team ha modificato geneticamente le cellule staminali del sangue umano, che danno origine a tutte le cellule del sangue nel corpo, con queste mutazioni e le hanno aggiunte alle piastre di laboratorio insieme a cellule non modificate. Per imitare gli effetti della donazione di sangue, hanno anche aggiunto ad alcune piastre anche un ormone chiamato EPO, che il corpo produce dopo la perdita di sangue. Un mese dopo, le cellule con le mutazioni dei “donatori frequenti” sono cresciute del 50 per cento più velocemente di quelle senza mutazioni, ma solo nelle piastre contenenti EPO.
Senza questo ormone, entrambi i tipi di cellule crescevano a una velocità simile. “Questo suggerisce che, a ogni donazione di sangue, si avrà una scarica di EPO nel sistema e questo favorirà la crescita di cellule con queste mutazioni DNMT3A“, afferma Hector Huerga Encabo, scienziato del Francis Crick Institute di Londra e autore dello studio. Per verificare se avere più di queste cellule del sangue mutate sia benefico, il team di ricerca le ha mescolate con cellule portatrici di mutazioni che aumentano il rischio di leucemia e ha scoperto di nuovo che, in presenza di EPO, le cellule dei donatori abituali superavano sostanzialmente le altre ed erano più in grado di produrre globuli rossi. Questi suggerisce che le mutazioni DNMT3A sono benefiche e potrebbero sopprimere la crescita di cellule cancerose.
“È come se la donazione di sangue fornisse una pressione alla selezione per migliorare l’idoneità delle tue cellule staminali e la loro capacità di rigenerarsi”, afferma Ash Toye dell’Università di Bristol, Regno Unito. “Non solo potresti salvare la vita di qualcuno, ma forse stai migliorando l’idoneità del tuo sistema sanguigno“, aggiunge. Sono necessari ulteriori studi per confermare queste conclusioni, poiché gli esperimenti di laboratorio forniscono un quadro altamente semplificato di ciò che accade nel corpo.
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