Il tessuto della placenta è sottoutilizzato a livello clinico e dovrebbe essere parte integrante dell’assistenza ostetrica e neonatale. A dirlo uno studio guidato dell’Università della California di San Diego e pubblicato sulla rivista Trends in Molecular Medicine
Il tessuto della placenta, che viene scartato per la maggior parte dopo la nascita, è sottoutilizzato a livello clinico e dovrebbe essere parte integrante dell’assistenza ostetrica e neonatale. A dirlo uno studio guidato da Mana Parast dell’Università della California di San Diego, i cui risultati sono stati pubblicato sulla rivista Trends in Molecular Medicine di Cell Press. “La placenta non dovrebbe essere considerata un tessuto di scarto”, afferma Parast. “Può insegnarci molto non solo su cosa è andato storto in una gravidanza, ma anche informarci sulle gravidanze successive per la salute della persona incinta e del bambino”, aggiunge.
La placenta è fondamentale per lo scambio di nutrienti e prodotti di scarto tra la prole in via di sviluppo e la donna incinta. Se la placenta si ammala, può avere un impatto sulla madre e sulla prole, sia durante la gravidanza che in seguito. Nella sua forma più grave, la patologia della placenta può causare la morte del feto, ed è questo lo scenario medico in cui la placenta viene più spesso esaminata clinicamente. Tuttavia, diversi tipi di patologia placentare sono anche associati a dimensioni ridotte alla nascita e a problemi neurologici nei neonati, nonché a ipertensione, preeclampsia, e altri problemi cardiovascolari nei genitori. “La patologia placentare può potenzialmente indicare non solo problemi nel bambino, ma anche nella madre e per la sua salute futura”, dichiara Parast, patologo perinatale e direttore del servizio di patologia perinatale presso la UC San Diego Health.
“Per esempio, stiamo imparando che una particolare lesione nella placenta, chiamata arteriopatia deciduale, è potenzialmente un marcatore di future malattie cardiovascolari nelle donne, e altre lesioni possono dire se la preeclampsia o il parto di un bambino morto hanno probabilità di ripetersi nelle gravidanze successive”, spiegato Parast. “L’esame della placenta dei neonati pretermine può anche fornire informazioni sulla loro cura immediata, aiutando a rilevare infezioni fungine che altrimenti richiederebbero giorni per essere identificate”, aggiunge. “I neonati prematuri che vengono ricoverati nell’unità di terapia intensiva neonatale ricevono di solito antibiotici antimicrobici per prevenire le infezioni batteriche che potrebbero aver preso piede, perché i neonati prematuri non hanno un sistema immunitario molto buono, ma non vengono loro somministrati antimicotici”, evidenzia Parast.
“La coltura per le infezioni fungine nel sangue richiede alcuni giorni, ma se esaminiamo rapidamente la placenta dei neonati pretermine alla ricerca di segni di infezione fungina, possiamo allertare immediatamente l’équipe della terapia intensiva neonatale per aggiungere un antimicotico al regime”, sottolinea Parast. Nonostante la ricchezza di informazioni che forniscono, le placente sono poco utilizzate a livello clinico. Per iniziare a porvi rimedio, i ricercatori suggeriscono ai medici di iniziare a incorporare la patologia placentare nell’assistenza alle gravidanze complicate. “Negli Stati Uniti ci sono ospedali in cui tutte le placente vengono esaminate dai patologi, anche per le gravidanze non complicate, e a volte questa valutazione richiede ulteriori esami, ma questo richiede sicuramente molte più risorse”, nota Parast.
Sebbene siano note le implicazioni di alcuni modelli di patologia placentare, altri rimangono poco chiari e si sa molto poco sul perché si verifichino questi problemi placentari. Per questi motivi, i ricercatori affermano che la ricerca sulla placenta merita maggiori finanziamenti e deve essere incorporata negli studi clinici prospettici. “Incorporare le valutazioni della placenta negli studi clinici in corso fornirà ancora più informazioni su come le diverse lesioni placentari si relazionano con la salute attuale e futura delle pazienti e sulla fisiopatologia alla base di queste lesioni”, precisa Parast. “Se la patologia placentare non viene incorporata in questi studi, è un po’ come se uno studio sul cancro fosse condotto senza patologia: si guiderebbe alla cieca”, conclude Parast.
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